Océanos - Expediciones y Buceo

Belice es sin duda alguna el paraíso para el buceo ya que la barrera caribeña sólo está a unos 20 kilómetros de la costa, llena de islas o cayos, algunas con manglares y otras con palmeras. La riqueza de nutrientes que las corrientes arrastran desde los manglares y el refugio que procuran los arrecifes hacen de estas aguas una reserva biológica que impacta al buceador por su variedad y colorido.

La preocupación por conservar los activos de su fuente de riqueza principal, el turismo, hace que Belice se tome en serio la protección de sus fondos marinos. Los centros de buceo nos ponen al día de cómo bucear en el arrecife sin causar daños: mantener controlado el equipo sin dejar arrastrar nada por el fondo y controlar nuestra flotación; si hace falta, practicar ejercicios de flotabilidad sobre fondos de arena; no dar de comer a los peces ni sustraer nada del fondo; procurar ver sin tocar nada y denunciar cualquier actitud irrespetuosa contra el medio. Uno de los parques nacionales creado más recientemente es el de Cayo del Pájaro Risueño, situado a poca distancia de Placencia, en el distrito de Stann Creek. A pesar de que el cayo fue nombrado así por la gran cantidad de gaviotas risueñas que había, las aves han ido abandonando el cayo por la progresiva presencia humana. Por ello el gobierno de Belice tomó medidas para reestablecer su presencia y minimizar la degradación del cayo, declarándolo parque nacional.

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Angel Frances / Marimar Ponce

Al ser un atolón continental con canales profundos, las inmersiones son espectaculares permitiéndonos, además, observar las aves sin molestarlas. La mitad norte de Belice se compone de tierras bajas, con grandes zonas pantanosas. La mitad sur está dominada por alineaciones montañosas, como los montes maya, que alcanzan una altitud máxima de 1.122 m en el pico Victoria. La costa caribeña está bordeada por una barrera de arrecifes de coral y numerosos cayos (islotes). Los ríos principales son el Belice, el Hondo, que forma gran parte de la frontera con México, y el Sarstoon (Sarstún), que forma la frontera suroeste con Guatemala.

El clima de Belice es subtropical, moderado por las brisas marinas a lo largo de la costa. La temperatura media anual es de 26,1 °C. La estación lluviosa dura de mayo a febrero. Las precipitaciones totales se incrementan de norte a sur, con 1.800 mm de media. Los arrecifes de Belice tienen la particularidad de que gran parte de ellos son emergentes, ya sea en forma de cayos, pequeñas islas o atolones. Esto les otorga un atractivo geográfico de gran belleza e invita a visitarlos en lancha o con equipo submarino. La enorme cantidad de peces que allí habitan, entre los bosques de coral y rocas, presentan un paisaje de múltiples formas y colores: universo de vida que apenas sospechamos.

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CAYOS & ATOLONES

En el norte de Belice hay una sucesión de pequeños cayos como Ambergris, Caulker, Chapel y St. Georges, que nos ofrecerán interesantes y fáciles inmersiones. Hol Chan, que en maya significa "pequeño canal", desde 1987 es una reserva marina que se ha transformado en un verdadero santuario de 8 km2. Para cientos de especies. Un pasillo de 23 metros de acho y 9 de fondo en medio de la barrera, da paso a un refugio natural dividido en zonas marcadas con boyas. Una zona es la de los corales, con una variedad que incluye a casi todas las especies del Caribe, y por la que se pasean meros, peces loros y morenas verdes. Las otras son la zona de las tortugas concha y la zona de los manglares, con el tiburón ballena como principal convidado al festín de pláncton. Shark Ray Alley es otra inmersión con un numeroso grupo de rayas y algunos tiburones nodriza pequeños que comerán de nuestras manos.

Una longitud aproximada de 300 kilómetros comprende la Barrera Arrecifal de Belize, la que incluye tres atolones. Un paisaje de formas fantasmagóricas con cañones de coral, riscos y cavernas se descubren al buzo que se aventura en sus profundidades. De pronto aparecen abismos con paredes casi verticales donde la luz se difumina conforme la profundidad aumenta. Otras partes, mucho más cerca de la superficie, son hogar de innumerables criaturas: peces cuyas escamas reverberan con los rayos de luz que penetran por el agua, tiburones y mantarrayas que parecen vestigios de remotas épocas, caravanas de langostas emigrantes, tortugas que se mecenáplácidas conforme las mareas se desplazan de un lado a otro. Este es un escenario espectacular, ubicado tan sólo a escasos centenares de metros de los hoteles construidos en la costa.

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