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Deep Water Horizon
Derrame de Petróleo en el Golfo de México
22 de Abril 2010

Por: José Luis Arreola
[ Fotografías en circulación en Internet ]

Para INTERVALO Agosto 2010

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11 desaparecidos.

1500 km2, hasta el 30 de mayo del tamaño de jamaica

El pozo  esta a 1.6 km. Se usan robots.

160,000 litros de petróleo diarios o 1.27 millones de litros.

69 embarcaciones, 30 mil metros de barreras, 76 mil galones de dispersante.

Louisiana, Alabama, Mississippi, Florida. El Golfo de México.

El 22 de abril amanecimos con una noticia que a muchos nos pasó desapercibida, quizá por lo lejano, quizá por lo tristemente común de estas noticias. La plataforma flotante Deep Water Horizon, operada por la empresa british petroleum se encontraba incendiándose sin control, una más en la larga lista de incidentes relacionados a incendios en la industria petrolera.

Una plataforma petrolera con capacidad de extraer petróleo de aguas profundas hizo sonar sus alarmas en la madrugada iniciando la evacuación de más de 100 personas de las cuales once fueron declaradas desaparecidas en ese momento y posteriormente se asumió que murieron en el incendio.

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Inmediatamente se iniciaron las maniobras de control de fuego y se movilizaron equipos de personas y material especializado de todo el mundo para apagar el incendio, mientras tanto la plataforma era rociada con agua para tratar de aminorar los daños por el fuego en la estructura e intentar salvar lo mas posible, durante más de 36 horas se lucho contra este sentido, donde las dos prioridades eran la búsqueda de las personas desaparecidas y el mantener la infraestructura para que en un futuro fuera rescatada, hasta ese momento no existía una gran preocupación por el derrame petrolero ya que el incendio consumía la mayor parte del petróleo que escapaba por la válvula principal en la superficie.

Después de dos días de tratar de controlar el incendio la estructura metálica no resistió mas y simplemente se hundió en el fondo del mar, sin embargo, con esto se hacía realidad la peor pesadilla de este hasta ese momento insignificante incidente. Al hundirse la plataforma rompió la tubería que la conectaba con la base del pozo a mas de 1500 metros de profundidad, y no solo rompió la tubería, se daño la válvula de seguridad que se encuentra a esa profundidad, permitiendo que el crudo saliera sin control a una taza hasta la fecha no precisada e iniciando así el peor desastre ecológico de la historia.
Se han hecho cálculos sobre la cantidad de petróleo que se libera por el pozo, que van desde cálculos conservadores de unos 600,000 litros hasta los más catastróficos que hablan de 1.2 millones de litros por día. Sea cual sea la cantidad, son muchísimos litros de una substancia toxica y pegajosa que sube a la superficie y empieza a derivar sin control alguno en el Golfo de México. Hasta el 30 de mayo se estimaba que la mancha abarcaba una superficie comparable con la isla de Jamaica unos 10,990 km2 y sigue creciendo.

Las zonas costera amenazadas para que llegue de manera inmediata la mancha de petróleo son los estados de Luisiana, Mississippi, Alabama y florida. En estas zonas existen, varias zonas de alto riesgo que pueden ser dañadas por la mancha de petróleo, deltas de ríos, zonas de manglares, pastos marinos, arrecifes de coral, largas playas de arena donde las tortugas marinas desovan, zonas de pesca de crustáceos como el camarón, cangrejos y langostas, así como, peces de varias especies que sustentan una gran parte de la economía y estilo de vida del sur este de los estados unidos  y ni que decir de una gran cantidad de especies de aves acuáticas residentes y migratorias que normalmente se ven alimentándose y/o reproduciéndose en esta extensa zona.

¿Qué se esta haciendo?
Los esfuerzos por controlar el derrame van desde utilizar vehículos operados remotamente (ROV’s) que intentan cerrar la válvula de emergencia y limpiar escombros para poder detener la fuga, se ha intentado bajar colosales campanas de acero para ponerlas como domo sobre el pozo para dirigir el crudo a barcos cisternas, también se ha intentado hacer pozos laterales para que se inyecten elementos como cemento y lodos preparados para reducir la fuga. Todo esto ha sido inútil ante el flujo impresionante de petróleo que emana del pozo y todo ha fallado tanto que la misma empresa british petroleum ha lanzado convocatorias a la comunidad internacional para que se aporten ideas para detener la fuga.

Hasta el momento lo único que se ha podido hacer realmente para controlar el derrame son acciones realizadas en la superficie donde una flota de alrededor de 70 embarcaciones que utilizan barreras flotantes (unos 30,000 metros hasta el momento) para detener, acorralar y bombear el crudo a vejigas flotantes para su reutilización, aviones cisterna han rociado sobre el mar unos 76,000 galones de dispersánte de hidrocarburos tratando de disminuir la cantidad del hidrocarbro sobre el agua y evitar que llegue en grandes cantidades a la costa.

¿ Cual es el pronostico ?
Por el momento no existe alguna predicción de cuando se podrá controlar la fuga, la mejor opción (si se puede llamar opción) es dejar que siga la fuga hasta que el pozo se seque por completo en eun periodo que abarca un año o año y medio.

De acuerdo a la oceanografía del Golfo de México las corriente dominante llevara la mancha en dirección nor este para mas adelante dirigirse al este hast las costas de florida y posiblemente llegar a los cayos de florida en el sur de ese estado, después la corriente gira hacia el norte y viaje a lo largo de la costa este de estados unidos para luego dirigirse a Europa.

Nadie ha hecho una prediccionde que esto llegue hasta esa escala, sin embargo, esa es la ruta de la corriente que esta moviendo la mancha de petróleo.

Un factor a considerar que puede variar todo el patrón de movimiento por parte de la corriente del golfo, son las tormentas de la temporada de huracanas que por cierto acaba de iniciar. Los huracanes pueden generar vientos que desvien la dirección en la que se mueven las aguas superficiales del mar y la mancha de petróleo se dispersara en direcciones que no pueden ser predecibles.

¿ Como nos afecta ?
Esta parte es la que es preocupante para nuestro país, la mancha podría dirigirse al oeste o incluso al sur afectando costas mexicanas, afectando estados y zonas con una alta biodiversidad como es Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche, incluso podría afectar Yucatan.

Que tanto y como afecten estas zonas realmente es algo que no puede ser evaluado por el momento, pero si sigue saliendo petróleo de manera incontrolada y en esas cantidades no hay duda que seremos afectados tarde o temprano.

¿ Como podemos ayudar?
Ayudar a resolver un problema de estas dimensiones realmente está fuera de nuestro alcance directo, sin embargo este accidente es consecuencia de nuestro uso indiscriminado de los combustibles fosiles, las compañías petroleras cada ves tienen que hacer extracciones cada ves mas complicadas y riesgosas tanto para el ambiente como para los humanos.

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