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Isla del Coco, Costa Rica Texto y Fotografías Por: Juan David Cortes |
La Isla del Coco perteneciente a la República de Costa Rica y ubicada en el océano pacífico (5°31′N, 87°4′ W) a aproximadamente 530 km de la costa, no es una isla más en medio del inmenso azul; por el contrario es todo un personaje, vivo y con características únicas que han forjado su propia historia y magia con el paso del tiempo. La celosa isla, guarida de piratas, perfecto escondite de botines y tesoros, permite ver solo un poco de sus secretos en algunas rocas cubiertas con inscripciones de antiguos buques, de marinos errantes y de piratas temidos. Inscripciones de figuras y formas indescifrables, talladas en años remotos por piratas sin rostro y sin nombre, describen en clave secreta la ubicación exacta de algún botín enterrado y nunca reclamado por su dueño. Pareciera que existiera alguna especie de maldición para quienes llevaron a esconder sus botines en la isla, porque ninguno pudo jamás regresar a recuperarlo.
La isla caprichosa nunca ha devuelto ninguno de los valiosos tesoros de oro, plata y piedras preciosas, ahí depositados a lo largo de la historia y valuados en miles de millones de dólares hoy en día. La isla se ha tragado todo el oro, sí, pero ha dejado ver otros tesoros imposibles de valuar en oro o en monedas: su riqueza natural. La ubicación geográfica de la isla, su difícil acceso y las muy particulares condiciones de humedad, vientos y corrientes marinas han permitido que la Isla se convierta en uno de los sitios naturales privilegiados a nivel mundial. Orgullosa representante de una diversidad biológica singular, de una gran variedad de especies endémicas y de una fauna marina exuberante, la isla dejó de ser un escondite de ladrones para convertirse en un parque natural, protegido por las leyes de Costa Rica, y un sitio único en el mundo para bucear que ahora atrae a científicos, investigadores, biólogos, videografos, fotógrafos e importantes producciones de documentales de las principales cadenas televisivas a nivel mundial y otras producciones como La Isla de los Tiburones, SharkWater, etc.
En realidad es difícil entender por qué esta pequeña isla en medio del pacífico, con tan difícil acceso, atrae a tantas celebridades del mundo natural, del buceo, de las grandes producciones de documentales, de editoriales de revistas, libros y guías de peces hasta que uno está ahí. La aventura que comenzó varios meses atrás, con mucho trabajo y ahorro para reservar y conseguir uno de los exclusivos 14 lugares que conformarían la expedición, contando los días para viajar, revisando constantemente las páginas de internet del barco, de la isla, leyendo sobre los buceos, pasando saliva por lo maravilloso de las fotos, mirando documentales, preparando cada pieza del equipo de buceo, dándole su apropiado mantenimiento: lámparas, reguladores, aletas, chaleco, computadoras, housing de la cámara y hasta consiguiendo a última hora ese traje de neopreno adecuado para hacer 4 inmersiones al día, por fin, se cristalizó al llegar a Punta Arenas, Costa Rica, cargados de maletas llenas no solo con equipo y cajas secas con cámaras, sino llenas de ilusión y respeto por conocer uno de los mejores sitios de buceo en el mundo hoy en día. Allí fue donde abordamos el Undersea Hunter, embarcación que nos llevaría hasta la remota isla y nuestro hogar por los siguientes 10 días, fuimos cálidamente recibidos por su fantástica tripulación y un delicioso coctel de frutas para el calor.
Después de 36 horas de navegación en el Undersea Hunter, un barco originalmente construido como nave de apoyo para submarinos con fines de exploración científica, adaptado en 1990 para convertirlo en lo que es hoy, un fantástico operador de buceo capaz de llevar la comodidad de la vida moderna y todo lo necesario para bucear a lugares naturales recónditos y salvajes como la Isla del Coco, Edwar (Cruise Director y Dive Master) avisó que habíamos llegado y esa noche dormiríamos en una de las bahías de la Isla. Además nos habló sobre los detalles de los grupos (azul y amarillo), lanchas, lugares de las inmersiones, y en sí todo lo necesario para la operación del día siguiente, 26 de Noviembre, nuestro primer día de buceo en la Isla de los Tiburones.
Es fácil escribir los detalles técnicos de las 27 inmersiones que se realizaron en la Isla: tres inmersiones diurnas y una nocturna por cada día (excepto el último que no se hace nocturno por el inicio de la travesía de regreso), visibilidad entre los 15 y 24 metros, temperatura del agua entre 26 y 24 grados centígrados, la mayoría de las inmersiones con corriente moderada aunque hubo algunas inmersiones en las que se tuvo que cambiar el sitio del buceo por la corriente tan fuerte, el viento, el mar picado y en sí las condiciones muy difíciles para bucear. Profundidades máximas de 120 pies (36 metros), inmersiones de máximo 60 minutos sin descompresión gracias a que todas las inmersiones fueron con Nitrox. Aunque la verdad, más de una inmersión y si no es que todos los buzos terminamos haciendo buceos de descompresión. Porque como escribí antes, mencionar los detalles técnicos de las inmersiones no es cosa complicada, pero tratar de convertir en palabras la majestuosidad de los sitios de buceo llenos de vida, buena temperatura y buena visibilidad no es nada fácil; y más difícil aún era hacerle caso a la computadora de que había que empezar a ascender cuando ya marcaba más de 5 minutos de descompresión para abandonar a los tiburones ahí en su hábitat, en sus estaciones de limpieza, en sus corrientes, en sus cañones profundos y perderse momentos increíbles sumergidos en aguas azules plagadas de peces.
Con la encomienda de la seguridad ante todo, las paradas de seguridad (hmm … de descompresión!) eran de por lo menos 10 minutos y el tiempo total de los buceos no pasaban los 60 minutos, que en realidad era justo lo que el suministro de gas de los tanques alcanzaba, ya que muchas de las inmersiones llegamos a pasar hasta 25 o 30 minutos a 100 o 110 pies de profundidad cautelosamente acomodados detrás de las rocas para ver pasar las escuelas de tiburón martillo que llegan a la Isla para aparearse o para ser aseados en las llamadas, estaciones de limpieza. No hay inmersión mala en esta Isla mágica llena de tesoros submarinos. A cualquier hora y en cualquier sitio de buceo de los que rodean la isla siempre habrá incontables tiburones punta blanca dando vueltas alrededor de los buzos sin prestarles mucha atención. Otros muchos puntas blancas aprovechan las horas del día para descansar en alguna cuevita, o simplemente en un gran echadero que más bien pareciera un aeropuerto con decenas de tiburones (aviones) estacionados esperando la noche para salir a cazar.
El tráfico es constante; cuando no son los puntas blancas, entonces son inmensas marble rays que van y vienen como bailando, sonrientes, con sus faldas a un ritmo que hipnotiza, pero sin ocultar su amenazante aguijón.
El objetivo es ubicarse en semicírculo alrededor de la estación de limpieza, no muy cerca para no estropear el show con nuestras ruidosas burbujas. Esperando, atrás y agarrados de las rocas, de pronto el azul total se ve marcado de unas manchas largas que vienen a gran velocidad: los anfitriones han llegado! Con sus chatas cabezas y esa forma de nadar majestuosa, la escuela de tiburones martillo se acerca. Algunas veces pasan de largo y no vuelven. Otras tantas pasan y se quedan dando vueltas. Poco a poco los tímidos gigantes se aproximan, van ganando confianza y seguridad hasta que alguno baja la velocidad al mínimo y pasa suavemente, podría decirse, que silenciosamente, a través de la estación de limpieza. Los barber fish entran en frenesí, la fiesta a comenzado y revolotean alrededor del gigante martillo que dócilmente se deja limpiar. Los buzos, simplemente no lo pueden creer, estos monstruos, temidos del mar, en realidad son dóciles, tímidos y temerosos del hombre, que por tan solo unos pocos segundos nos permiten ver lo gris brillante de su piel, las fibras de sus músculos moverse al nadar, y los ojos muy abiertos siempre alertas… hasta que de pronto un buzo no puede aguantar más la respiración y deja salir el chorro de burbujas que asusta y ahuyenta al anfitrión de la fiesta. Motivo suficiente para que los buzos de recirculador saquen chispas por las fotos que se no alcanzaron a tomar y también un poco de risa por los buzos de circuito abierto.
La fiesta con los martillos es constante, en todos los buceos, uno, dos, diez y a veces hasta cincuenta tiburones pasan a tan solo unos metros de nosotros. Pero no son los únicos invitados ahí. Enormes tiburones galápagos llegan a investigar qué es todo ese alboroto de flashes, burbujas, aletas, emociones, casi gritos y frenesí.
En esta isla no solo se trata de ver tiburones, aunque es su máximo atractivo, hay colonias de Eagle rays, que pasivamente nadan entre los buzos buscando alimento debajo de las piedras. Es solo cuestión de esperar con paciencia para ver como utilizan sus cabezas trompudas para levantar las rocas, darles vuelta y extraer el alimento. Si los buzos son observadores, también podrán descubrir unos enormes frog fish que habitan en el islote llamado Manuelita (sitio preferido de buceo en esta expedición), ver a los caballitos de mar bien camuflados, y unos jardines de coral magníficos, enormes y saludables, cosa rara en estas latitudes del pacífico. Cuando la acción en las rocas y laderas de la isla disminuye se puede hacer una exploración a las aguas azules, con suerte se pueden ver y nadar con amigables delfines, pero lo que no falla, gracias a la buena sensibilidad de los dive masters, es encontrar esos enormes cardúmenes de jureles ojones. Enormes, es poco, a lo lejos pareciera que es algún bajo o roca sumergida, pero en la medida que la corriente nos lleva hacia esa mancha oscura descubrimos que la roca se mueve, nada, come y resplandece metálicamente contra el sol y el azul.Montañas vivas de jureles nadando y que permiten a los buzos meterse en su grupo, nadar con ellos y divertirse dando vueltas. Solamente hay que tener cuidado porque como lo vimos una vez, los tiburones punta negra están cerca y cruzan como torpedos el cardumen buscando alguna presa desprevenida para almorzar.
Como muchos lo saben, de día la fiesta es buena, pero lo mejor viene al anochecer. Con un poco de frio después de tres inmersiones durante el día, es hora de preparar las lámparas y llegar puntuales para la hora de cenar. En la oscuridad los peces del arrecife se esconden bajo las rocas y corales y el fuerte y excelente cazador, el jurel verde, sale a patrullar seguido de una larga fila de tiburones puntas blancas, no tan buenos cazadores como el jurel verde, pero si astutos y aprovechados para atrapar a la presa en los momentos de confusión. Y así transcurre toda la noche, un eterno juego del gato y del ratón (o del jurel y el pez?) que ayudados por las luces de los buzos, los jureles aprovechan para cazar. El frenesí de la alimentación es impactante, tal cual un espagueti de tiburones unos contra otros, unos sobre otros, retorcidos, todos luchando por una parte del botín. Los buzos emocionados, nadan con cierta tranquilidad cada uno buscando encontrar el mejor momento de acción durante la cena, hasta que esa noche vino de visita un enorme tiburón tigre, que puso la fiesta más allá de todo posible frenesí. Imposible olvidar la última noche en que el dive master insistía en que el grupo (que no hacía caso de las instrucciones) nadara junto para poder ver mejor la acción de los puntas blancas cazando. Entonces apareció un enorme tiburón galápagos que fue el único capaz de hacer que el grupo de buzos se compactara. Esta vez no por las indicaciones del dive master, sino por la sorpresa de ver un ejemplar de ese gran tamaño junto a nosotros durante toda la inmersión.
Después de 7 magníficos días de buceo nos despedimos con el atardecer de esta hermosa y verde isla, llena de cañones y barrancos, rica en agua dulce y cascadas. Por fortuna deshabitada, para reducir el impacto ambiental, y solamente coloreada por una pequeña y rustica base permanente de guarda parques que hacen un intento casi heroico por cuidar, proteger y preservar la isla y su zona protegida contra los barcos piratas de la mafia tawianesa que corrompen a funcionarios gubernamentales y amenazan la conservación de este santuario natural.
Yellow Team
Blue Team
Para saber más:
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