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La Expedición   Imperial Británica Transantarctica 1914 -1916
[ PARTE 1 DE 2 ]

Por: Andreas Jaschek

Para INTERVALO Septiembre 2009

El día 5 de Diciembre 1914 , pocos días después del comienzo de la Primer Guerra Mundial, Sir Ernest Shackleton y sus 27 colaboradores subieron velas a bordo del barco “Endurance” desde Ingaleterra hacia el mar de Weddell. La misión era cruzar al continente antárctico desde el mar de Weddell via el polo Sur hacia el mar de Ross por medio de trineos jalados por hombres y perros. Alrededor de la misma época salió el segundo barco de la expedición la “Aurora” con un segundo equipo de exploradores desde Nueva Zelanda hacia el mar de Ross. La misión de este barco era poner depósitos de comida y combustibles desde el mar de Ross en puntos previamente establecidos hasta arriba del glaciar Beardmoor. Esto con el fin de proveer a los exploradores de la Endurance con los insumos necesarios para sobrevivir las inclemencias del clima polar.

Las condiciones que iban a encontrar estos exploradores eran ampliamente conocidos; el noruego Amundsen había llegado al Polo Sur con perros muy bien entrenados, con comida y provisiones de sobra y sobre todo con una muy amplia experiencia polar. Los británicos por medio de su líder, el capitán Robert Falcon Scott sufrieron la mas dura de las derrotas al perder al polo y pagaron la insuficiencia de su equipo y quizás experiencia con su vida. Temperaturas debajo de -40C°, tormentas infinitas, corneas quemadas con el reflejo de los rayos ultravioletos, hambre  y frio permanente eran lo atractivo de estas expediciones. Cuando Shackleton publico su intención para esta expedición recibió solicitudes de miles de personas a pesar de que escribió que su muerte era probable ¡

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La ropa de esta época era algodón, no hubo nada aislante tipo polartec. Lo mejor que se consiguió eran trajes Burberry (si, esta marca inglesa fabricaba en esta época equipo para expediciones) y que eran a prueba de agua y de viento, pero no tenían aislamiento asi que tu proprio sudor se congelaba sobre tu piel.

Era la época imperial británica, un nacionalismo muy fuerte y las palabras del “heroico sufrimiento” eran buscados como una forma de masoquismo. Motivos nunca fueron cuestionados, Uno tuve que descubrir, Uno protegió los hombres de uno siempre, nunca hubo autoanálisis de ninguna forma….fue la época de la “stiff upper lipp”. Si no fuera por la pena y el sufrimiento de todos los participantes en esta expedición, los resultados fueran cómicos, pero terminaron ser tragicómicos.

El barco de Shackelton llego al mar de Weddell en 1915, tuvo muchos problemas con los cinturones de el pack ice que suelta el frio alrededor del continente y finalmente se quedo congelado con su barco a inalcanzables 80 millas de tierra firme.

Endurance atrapado en la Antártida (1914-1916)
Fuente Wikipedia | Dominio Público

El barco se quedo atrapado en el hielo durante casi 1 año. Los hombres enriquecieron su dieta al comer leones marinos y pingüinos. Se usaba la grasa de los leones marinos como combustible. Finalmente el dia 15 de Noviembre del 1915 el barco cedió a las presiones de las masas de hielo y fue aplastado y se hundió. La tripulación se quedo viviendo con lo que se pudo rescatar sobre el hielo haciendo multiples campamentos.

Cinco meses después, el  9 de Abril 1916 el hielo se desmorono debajo de sus pies y los 27 tripulantes se tuvieron que refugiar en los tres pequenos barcos salvavidas que quedaron de la Endurance.  Remaron durante siete días en el mar mas violento de la tierra donde a temperaturas de -20°C cada gota se congelaba de inmediato, donde tu sudor se te congelaba sobre la piel creando condiciones infrahumanas para estos naufragos. Finalmente llegaron a Elefant Island, un pequeño rocoso islote al oeste del mar de Weddell. Sin alimentos suficientes, el único combustible siendo la grasa de los leones marinos con vestimentas destruidas y peor aun sin esperanzas que alguien los encontrara sobre esta isla (si hubo ya radiocomunicación, pero los equipos tenían aun un alcance insuficiente)

Shackleton tomo el 24 de Abril 1916 una decisión importante: Tomo cinco de sus hombres mas aptos y cruzo con un barco salvavidas 800 millas náuticas desde Elefant Island a  Georgia del Sur, la estación ballenera con presencia de humanos mas cercana.  Imagínense 1300 km sobre mar abierto con oleajes que aun hoy destruyen barcos navegando a vela en el barco salvavidas James Caird, sin alimentación suficiente, permanentemente mojados y semicongelados logro llegar a este grupo de islas ¡ Una hazaña increíble que creo el mito de Sir Ernest Shackleton.

Llegando a estas islas se dieron cuenta que la estación ballenera, las salvación, el lugar donde podían obtener todo lo que soñaban durante mas de un año se encontraba al otro extremo de la isla y entre ellos y el destino se encontraba una cadena inexplorada de montañas, glaciares y montañas de nieve ¡Nuevamente lograron lo impensable, Shackleton y sus dos amigos lograron atravesar la isla, llegar a la estación ballenera donde obtuvieron la ayuda tan necesitada. Un barco ballenera recogió los compañeros que no podían cruzar las montañas junto con el milagroso salva vidas (se encuentra hoy en un museo en la ciudad de Greenwich/Inglaterra).

Pero ahí no termino la historia: las condiciones del hielo en la Antártida este año fueron tales que fue imposible llegar con ningún tipo de barco a Elefant Island donde aun estaba sufriendo el resto de la expedición debajo de las dos restantes lanchas salvavidas. El dia 30 de Agosto 1916 finalmente logró llegar con el valor Yelcho del gobierno chileno a Elefant Island y rescataron de los 22 sobrevivientes después de 4 meses de abandono.

Sir Ernest Shackleton fue uno de los mayores exploradores de la Antártida, pero sus expediciones nunca cumplieron con su misión. Pero en sus expediciones nunca falleció una persona. Al regresar a Inglaterra sus hombres se enlistaron en las tropas inglesas de la Primer Guerra Mundi al y la mayoría de ellos falleció en esta Guerra. El fin de la historia ¿ Existe un libro con el titulo “Shackletons forgotten Men” que les recomiendo mucho, porque en esta historia falta un barco no ¿ La “Aurora” que salió de Nueva Zelanda será tema de la segunda parte de esta historia de exploración humana.

Por que escribir sobre Shackleton ahora?

Del 10 de Febrero al 14 de Marzo 2010 tendrá lugar una nueva expedición en honor al Sir Ernest Shackleton con la misión de:

1. Documentar encima y debajo del agua escenas de flora y fauna que Shackleton y sus hombres habrán visto o no desde el Mar de Weddell hasta Elefant Island y Georgia del Sur.
2. Documentar  visualmente la biodiversidad de animales, glaciares, tierra y paisajes marinos como referencia para el monitoreo del cambio climático.
3. Producir una película y un libro para promover le belleza y la conservación de la Antártida.
4. Filmar un documental sobre la expedición ELYSIUM.
5. La creación de una base de datos Visual “Sir E. Shackleton” donde se almacenará a partir de 2010 todas las imágenes tomadas en la Antártida.

¡Oceanos Expediciones & Buceo participa en esta Expedición del Siglo!

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